L'apparition de nouveaux millionnaires en Chine a nettement ralenti en 2012, à l'unisson d'une nette décélération de la croissance économique et de la chute des Bourses locales, selon une étude publiée jeudi.
La deuxième économie mondiale comptait, fin 2012, 1,05 million de millionnaires (possédant une fortune d'au moins 10 millions de yuans, soit 1,63 million de dollars), selon un rapport annuel élaboré par l'institut de recherche Hurun et le cabinet de conseil GroupM Knowledge.
Cela représente une progression de seulement 3% par rapport à l'année précédente (30.000 millionnaires supplémentaires), la plus faible évolution depuis cinq ans.
Le nombre de "super-riches", dotés d'une fortune personnelle supérieure à 100.000 yuans (16 millions de dollars) a pour sa part augmenté de 2% seulement en 2012, à 64.500 personnes. Là encore, il s'agit de la plus faible hausse enregistrée en cinq ans.
Cette relative stagnation s'explique avant tout par la morosité de la conjoncture économique -- avec une croissance de 7,8%, la Chine a connu en 2012 sa pire performance depuis 13 ans.
De quoi saper le moral des Chinois les plus fortunés: seul un quart des millionnaires du pays se montrent "très confiants" dans l'évolution économique des deux prochaines années, contre 28% en 2011 et près de 50% en 2010, souligne l'étude.
Les performances décevantes des Bourses chinoises (avec un gain de 3,17% en 2012 pour l'indice de référence) a également contribué à freiner la constitution de nouvelles fortunes, en plafonnant la valeur des portefeuilles d'actions.
Environ 15% des millionnaires chinois (soit 160.000 personnes) ont fait état de leurs investissements boursiers comme principale source de leur richesse l'an dernier - une diminution de cinq points sur un an.
Mais c'est l'immobilier qui reste la destination privilégiée de leurs investissements (15% des millionnaires lui doivent leur ascension), et ce malgré les efforts du gouvernement pour limiter les achats de propriétés et la flambée des prix.
Le rapport souligne cependant une tendance croissante des Chinois fortunés à rechercher des placements immobiliers à l'étranger.
Fin 2012, 70% des millionnaires chinois résidaient dans les agglomérations de Pékin et Shanghai, ainsi que dans les prospères provinces du sud et de l'est du pays (Guangdong, Zhejiang, Jiangsu).
La capitale, Pékin, abrite à elle seule 184.000 millionnaires (17,5% du total) et 10.700 super-riches.