La compagnie aérienne à bas coûts AirAsia Japan va devenir en décembre Vanilla Air, filiale à part entière de la japonaise ANA qui n'a pas réussi à s'entendre pour gérer la coentreprise créée avec la malaisienne AirAsia.
ANA et AirAsia avaient décidé en juin de mettre fin à leur filiale commune au Japon, en raison de disputes sur l'art et la manière de gérer une compagnie à bas coûts.
Pour acter ce divorce dû à de flagrantes divergences de vue, AirAsia a cédé à ANA les 49% du capital qu'il détenait dans AirAsia Japan qui avait commencé à proposer des vols mi-2012.
AirAsia Japan proposait cinq lignes intérieures et trois internationales à partir de l'aéroport de Tokyo-Narita, à une soixantaine de kilomètres du centre de la capitale.
La marque AirAsia Japan disparaîtra fin octobre pour renaître en décembre sous la dénomination Vanilla Air, un nom censé évoquer un parfum de vacances exotiques.
Les salariés (420 personnes) seront conservés. En revanche, comme les avions d'AirAsia Japan appartiennent à AirAsia, ils devront être restitués. Dans un premier temps, Air Vanilla emploiera deux Airbus A320 loués à ANA pour des courtes distances, avant d'étendre le champ d'action et le nombre d'appareils à dix en 2015, selon les informations données lors d'une conférence de presse.
Les détails sur les destinations et tarifs seront publiés ultérieurement, a expliqué le patron de la compagnie, Tomonori Ishii.
D'après ce dernier, les clients nippons ne se satisfont pas d'un site internet pour acheter leurs billets comme le proposait AirAsia Japan. Ce mode, par lequel le client doit se débrouiller seul, rebute certains voyageurs japonais qui ont encore souvent l'habitude de s'adresser à des agences de voyage ayant pignon sur rue. Air Vanilla fera appel à ces intermédiaires tout en veillant à ne pas mordre sur le terrain de la maison-mère ANA.
Le groupe malaisien AirAsia considère, lui, que la recette du bas-coût se trouve dans l'exploitation d'internet et que ce qui a fonctionné ailleurs doit aussi réussir au Japon.
AirAsia devrait faire part vendredi lors d'une conférence de presse de sa stratégie à venir sur le marché japonais.