Wall Street a fini sans tendance jeudi à l'issue d'une séance raccourcie de près de moitié à la veille de Noël, en l'absence de nombreux investisseurs: le Dow Jones a perdu 0,29% mais le Nasdaq a pris 0,05%.
Selon des résultats définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a cédé 50,44 points à 17.552,17 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, a gagné 2,56 points à 5.048,49 points.
Particulièrement suivi par les investisseurs, l'indice élargi S&P 500 a reculé de 3,30 points, soit 0,16%, à 2.060,99 points.
"Les investisseurs ont fait face à un marché très calme, sans grande actualité et sans vraie direction", a résumé David Levy, de Kenjol Capital Management.
"L'attention des investisseurs est probablement tournée vers autre chose que les marchés... En l'occurence, un long week-end pour les fêtes", a-t-il reconnu.
La Bourse de New York, qui a fermé trois heures plus tôt que d'habitude et va rester close vendredi pour Noël, achève ainsi une bonne semaine, comme elle a terminé les trois précédentes séances en hausse.
"Tout le monde s'excite, comme devant un Père Noël de supermarché, mais cette hausse ne s'est pas basée sur quelque chose de réel d'un point de vue fondamental", a nuancé Patrick O'Hare de Briefing.
"Certes, les prix du pétrole vont mieux, ce qui fait espérer qu'ils aient atteint un plancher et entraînent un certain nombre de chasses aux bonnes affaires dans un secteur de l'énergie qui a beaucoup souffert", a-t-il reconnu.
Les cours du pétrole prenaient encore quelque 50 cents le baril jeudi à New York, au lendemain d'une nette reprise dans la foulée de l'annonce d'une chute hebdomadaire des stocks américains de pétrole.
Dans ce contexte, la seule actualité macroéconomique du jour aux Etats-Unis, une petite baisse hebdomadaire des inscriptions au chômage, n'a pas semblé de nature à beaucoup enthousiasmer les investisseurs.
Le marché obligataire avançait un peu. Vers 18H20 GMT, le rendement des bons du Trésor à dix ans reculait à 2,244% contre 2,261% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,964% contre 2,989% précédemment.