La NASA a décidé de ramener sur Terre la capsule Starliner de Boeing (NYSE:BA) sans les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, qui reviendront à bord d'un véhicule SpaceX au début de l'année prochaine, selon le chef de la NASA, Bill Nelson.
La capsule Starliner, qui a transporté ses deux premiers astronautes dans l'espace le 5 juin, devait effectuer une mission de huit jours amarrée à la Station spatiale internationale (ISS). Cependant, la mission a été prolongée de plusieurs mois en raison de fuites et de défaillances des propulseurs.
Le voyage de Boeing avec le Starliner a commencé le 4 septembre 2015, lorsque la société a dévoilé une usine d'assemblage pour ses vaisseaux spatiaux commerciaux, destinés à transporter des équipages vers l'ISS. Des problèmes sont apparus dès le 4 novembre 2019, lorsqu'un des trois parachutes s'est rompu lors d'un essai sans équipage. Malgré un lancement réussi sans équipage vers l'ISS le 20 décembre 2019 et un atterrissage précis au Nouveau-Mexique deux jours plus tard, un problème logiciel a empêché la capsule d'atteindre l'ISS, ce qui a conduit à une enquête de la NASA et de Boeing à partir du 7 janvier 2020.
Le 6 février 2020, un comité d'examen de la NASA a indiqué que le vol d'essai de décembre avait évité de justesse une défaillance catastrophique. La première mission avec équipage a alors été provisoirement fixée à 2021. Cependant, le lancement a été reporté à plusieurs reprises en raison de divers problèmes techniques, notamment un problème de valve qui a renvoyé le vaisseau spatial à l'usine le 13 août 2021.
Le 19 mai 2022, le Starliner a effectué un deuxième vol d'essai sans équipage vers l'ISS, réussissant à s'amarrer le lendemain. Boeing visait le début de l'année 2023 pour la première mission avec des astronautes, mais a rencontré des difficultés, notamment deux problèmes critiques de sécurité découverts le 1er juin 2023, qui ont conduit à l'annulation du vol d'essai avec équipage prévu pour le mois de juillet.
Après un an de retard, Boeing a visé un lancement avec équipage la semaine du 3 mai 2024, mais a dû faire face à de multiples reports en raison de problèmes liés à la fusée Atlas V et au système de propulsion du vaisseau spatial, notamment une fuite d'hélium. Le lancement a finalement été reprogrammé pour le 5 juin 2024, avec un amarrage réussi à l'ISS le 6 juin.
Bien que la NASA et Boeing aient prévu un retour pour le 18 juin, des corrections techniques et les conditions météorologiques ont repoussé cette date. D'autres retards sont survenus alors que la NASA continuait d'évaluer le système de propulsion de Starliner, la dernière mise à jour datant du 24 août 2024 indiquant que la capsule reviendrait sans équipage. Entre-temps, les astronautes Wilmore et Williams devraient revenir sur Terre à bord d'un SpaceX Crew Dragon en février 2025 si le Starliner reste inapte à leur retour.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.