Le premier lot de 10 000 vaccins contre la variole devrait arriver en Afrique la semaine prochaine, marquant une étape importante dans la lutte contre une nouvelle souche dangereuse du virus. Des responsables de la santé publique et des scientifiques se sont inquiétés de l'arrivée tardive des vaccins, soulignant les inégalités en matière de soins de santé dans le monde. Bien que les vaccins soient disponibles dans plus de 70 pays hors d'Afrique, le continent commence seulement à les recevoir.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été critiquée pour ne pas avoir entamé plus tôt le processus permettant aux pays pauvres d'avoir accès à de grandes quantités de vaccins. Ce retard a été attribué au temps qu'il a fallu à l'OMS pour entamer officiellement le processus nécessaire aux agences internationales pour faciliter l'accès aux vaccins. Selon plusieurs fonctionnaires et scientifiques, ce processus aurait pu être lancé il y a plusieurs années.
Le 14 août, l'OMS a déclaré l'urgence sanitaire mondiale pour le Mpox, une infection potentiellement mortelle, après que la nouvelle souche, connue sous le nom de clade Ib, a commencé à se propager de la République démocratique du Congo vers les pays africains voisins. La lenteur du déploiement des vaccins a contraint les gouvernements africains et les centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) à rechercher des dons de vaccins auprès des pays riches, un processus semé d'embûches et susceptible de s'effondrer si les donateurs donnent la priorité à leurs propres populations.
Les 10 000 vaccins en cours d'acheminement vers l'Afrique, produits par la société danoise Bavarian Nordic et coûtant 100 dollars la dose, ont été donnés par les États-Unis. L'agence sanitaire des Nations unies a déclaré qu'elle assouplirait certaines procédures afin d'accélérer l'accès des pays pauvres aux vaccins contre la variole. Toutefois, le coût élevé des vaccins reste un obstacle pour de nombreux pays à faible revenu.
En 2022, lorsqu'une souche différente de la variole s'est propagée en dehors de l'Afrique, les vaccins ont été rapidement réaffectés, approuvés par les autorités de réglementation et administrés aux groupes à haut risque dans environ 70 pays à revenu élevé ou intermédiaire. À eux seuls, les États-Unis ont vacciné 1,2 million de personnes. Cependant, aucun vaccin n'a été disponible en Afrique en dehors des essais cliniques, en partie parce que le feu vert de l'OMS est nécessaire pour que les groupes de santé publique puissent les acheter.
Le CDC Afrique estime que 10 millions de doses pourraient être nécessaires sur le continent. Ce n'est que récemment que l'OMS a demandé aux fabricants de vaccins de fournir les informations nécessaires pour que les vaccins contre la variole soient homologués d'urgence, invitant les pays à faire don de vaccins dans l'intervalle.
L'OMS travaille sur un plan de vaccination avec les autorités congolaises et a déclaré que Gavi, l'Alliance du vaccin, pourrait entamer des négociations pendant qu'elle finalise son autorisation d'urgence. Gavi dispose de 500 millions de dollars pour financer les vaccins contre la variole et la logistique.
Malgré l'arrivée prochaine des vaccins, le Congo, le pays le plus touché par la variole, n'a pas encore demandé officiellement à Gavi de lui fournir des vaccins et n'a approuvé que récemment les deux principaux vaccins. L'Agence américaine pour le développement international (USAID) a également fait don de 50 000 doses au Congo, mais la date d'arrivée n'est pas encore confirmée.
La première livraison de vaccins en Afrique n'est pas destinée au Congo mais au Nigeria, après des années de discussions entre les deux gouvernements. Le Nigeria a signalé 786 cas suspects cette année, mais aucun décès.
L'OMS a été critiquée pour la lenteur de son processus d'approbation des produits médicaux, qui est essentiel pour les pays à faible revenu qui n'ont pas la capacité d'évaluer les nouveaux produits. L'agence a déclaré qu'elle ne disposait pas de données suffisantes pour entamer une procédure d'approbation lors de la dernière urgence liée à la variole en 2022, mais qu'elle travaillait depuis lors avec les fabricants.
Depuis 2022, le virus Mpox a provoqué 99 000 cas confirmés et 208 décès dans le monde, les chiffres réels étant probablement plus élevés en raison d'une sous-déclaration. Les infections ont été contrôlées dans les régions riches grâce à des vaccins et à des changements de comportement parmi les groupes à haut risque. La nouvelle variante du clade Ib semble se propager plus facilement par le biais de divers types de contacts étroits.
Des questions subsistent quant à la distribution des vaccins et à l'établissement des priorités, notamment parce que le vaccin de Bavarian Nordic n'est approuvé que pour les adultes, tandis que le vaccin de KM Biologics, qui peut être administré aux enfants, est plus complexe à administrer.
Les experts en santé mondiale estiment que l'OMS aurait dû se concentrer plus tôt sur l'amélioration de l'accès aux vaccins, aux tests et aux traitements contre la variole. Ayoade Alakija, coprésident d'un partenariat mondial pour la santé, a souligné que le classement des maladies par ordre de priorité reflète souvent l'attitude mondiale à l'égard des personnes les plus touchées.
L'OMS appelle à redoubler d'efforts pour mobiliser les dons de vaccins, réduire les prix et apporter un soutien pour protéger les personnes à risque pendant l'épidémie. Jean Kaseya, responsable du CDC Afrique, s'efforce d'impliquer les fabricants de vaccins africains afin d'augmenter l'offre et de réduire les coûts, même si cet effort prendra du temps.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.